Marianne : En 1989, lors de la première affaire médiatisée de voile à l’école, à Creil, vous avez, avec quelques autres, lancé dans le Nouvel Observateur un appel à défendre la laïcité. Où en sommes-nous un quart de siècle plus tard ?

Elisabeth Badinter : Il s’est produit un renversement à gauche sur la laïcité, produit d’une gêne considérable face à la montée de l’islamisme. Tétanisée à l’idée d’être taxée de stigmatisation d’une population d’origine immigrée, la gauche s’est empêchée de traiter cette situation nouvelle, mais pas si différente de l’affrontement avec l’Eglise un siècle plus tôt. C’est la phrase stupéfiante de Lionel Jospin à l’Assemblée : « Nous essaierons de les convaincre d’ôter ce signe religieux, mais, si elles ne veulent pas, nous les accepterons. »

La gauche, à rebours de sa longue tradition, admettait que la religion entre à l’école publique, et son Premier ministre se défaussait sur l’avis du Conseil d’Etat qui l’organisa.

Propos publié dans Marianne le 3 février 2015.

Si le sujet est vraiment l’entrée de symboles religieux à l’école publique, je crains malheureusement que cette défaite ne soit beaucoup plus ancienne. j’ai été écolier, collégien et lycéen dans les années 70 et 80. Je me souviens de certains et certaines de mes copains et copines de classe arborant leur bonne grosse croix de bois attachée à un lacet en cuir au dessus de leur vêtement sans que cela choque quiconque. Je me souviens aussi d’avoir vu certains de mes profs arborer le même signe, là encore sans que personne ne proteste à l’époque.

Je me souviens, lors de mon opération en 1981 d’avoir été demander à une infirmière de nuit un calmant pour la douleur et d’avoir été renvoyé dans mon lit sous prétexte que « la douleur est rédemptrice ». J’avais 14 ans et c’était le CHU de Rouen, là encore établissement public.

Je me souviens enfin que tout petit, j’ai appris à faire – à l’école publique – des décorations de Noël, des anges en papier, des étoiles, des personnages de crèche à peindre, des oeufs de pâque, d’avoir fêté les rois, la chandeleur et toute sorte de rites sociaux associés à la religion. Mais toujours de la même religion. Personne à gauche ne protestait.

Personne à gauche n’a protesté non plus contre cela quand le PS est arrivé au pouvoir en 1981.